진흥왕은 군사력을 바탕으로 대대적인 영토 확장을 이룩
6세기 진흥왕(眞興王) 시기에 신라는 한강 유역을 점령하면서 삼국 간의 패권 경쟁에서 주도권을 잡게 되었다. 진흥왕은 군사력을 바탕으로 대대적인 영토 확장을 이룩했으며, 화랑도(花郞徒)를 육성하여 신라의 군사적, 문화적 기반을 다졌다. 이로 인해 신라는 당시 한반도에서 가장 강력한 세력으로 성장하게 되었다.
신라는 7세기 후반 김유신(金庾信)과 문무왕(文武王) 등의 활약을 통해 백제와 고구려를 차례로 멸망시키고, 나당(羅唐) 동맹을 통해 한반도를 통일하게 된다. 668년 고구려의 멸망 이후, 신라는 한반도 전역을 장악했으나 당나라와의 관계에서 마찰이 발생했다. 그러나 신라는 이를 극복하고 대동강 이남 지역을 중심으로 한반도를 통일 국가로 재편성하였다.
통일신라 시대에는 정치, 경제, 문화의 전반적인 발전이 이루어졌다. 왕권은 더욱 강화되었고, 중앙집권적인 체제가 확립되었다. 또한 불교가 국교로 자리 잡으면서 많은 사찰이 건립되었고, 불교문화가 융성하였다. 불국사(佛國寺), 석굴암(石窟庵) 등은 이 시기의 대표적인 문화유산이다. 신라의 불교는 단순한 종교를 넘어 정치, 사회, 문화의 중심 사상으로 자리 잡았다.